Ter hoogte van het Drouwenerzand ligt aan de voet van de Hondsrug het in 2022 nieuw ingerichte natuurgebied De Branden.
De verwachtingen bij Het Drentse Landschap over de natuurontwikkeling in het gebied zijn hooggespannen. Op de overgang met de Hondsrug is in De Branden de zogeheten kwelzone hersteld. Vanuit De Branden gaan het Voorste Diep en het Achterste Diep samen verder als Hunze.
Kwaliteit water
Regenwater dat op het Drouwenerzand de grond in zakt, komt vijftien meter lager in het Hunzedal weer naar boven. Verrijkt met ijzer en mineralen heeft dit kwelwater unieke kwaliteiten waarmee je in het beekdal de bijzondere natuur van vroeger kunt herstellen.
Deze ontdekking zorgde halverwege de jaren negentig voor de start van het Hunzeproject. Door problemen met de grondverwerving duurde het meer dan 25 jaar voor Het Drentse Landschap met de herinrichting van De Branden kon beginnen.
Herstel van beken en het aanleggen van een kwelzone
De beken het Voorste en Achterste Diep kregen in De Branden hun meanders weer terug. De stuwen in de beken werden opgeruimd of ze werden zo aangepast dat vissen ze voortaan moeiteloos kunnen passeren. De Branden zijn zo ingericht dat met name Het Voorste Diep in natte perioden flink buiten zijn oevers kan treden.
Op de overgang met de Hondsrug is in De Branden de zogeheten kwelzone hersteld door op veel plekken de bovenlaag weg te halen. Ondanks droge zomers vulde de nieuwe laagte zich binnen de kortste keren met kwelwater.
Meteen gingen er planten als holpijp, veldrus en kranswieren groeien. De vogels kregen de nieuwe kwelplassen snel in de gaten. Behalve ganzen en eenden kun je er ook kleine plevieren, watersnippen en zwarte ruiters zien rondstappen.
Bij de herinrichting werd een doorgaande verbinding weggehaald die dwars door het gebied liep. Door deze weg eruit te halen is in het hart van De Branden een natuurlijk rustgebied ontstaan.
Foto: Hilda Pilon
